恶性肿瘤因其性质、发生部位和发展程度的不同，呈多种多样的临床表现。一般，恶性肿瘤在早期的症状很少或不典型，发展到一定阶段后才逐渐表现出一系列的症状和体征。
恶性肿瘤的表现分为局部表现、全身性症状和系统功能紊乱三个方面：
1、局部表现
肿块是瘤细胞异常增生所形成的，可以在体表发现或隐匿在深部，也可以看到器官(如肝脏、甲状腺)或淋巴结的肿大。良性肿瘤所形成的肿块生长较慢，表面光滑，界限清楚，活动度好；恶性肿瘤一般生长较快，表面不平，不易推动。
压迫症状常见于颅内、颈部、纵隔、腹膜后、椎管内等的肿瘤。如颅内肿瘤压迫脑实质引起颅内压增高，可造成头痛、恶心、呕吐、视觉障碍。甲状腺的肿瘤可压迫喉返神经，出现声音嘶哑，若压迫气管或食管，可引起呼吸或吞咽困难。纵隔肿瘤压迫上腔静脉，可出现头颈部肿胀、气急、浅表静脉怒张等上腔静脉综合症。腹膜后肿物压迫输尿管，可造成排尿困难、肾盂积液，压迫肠管可造成肠梗阻等。椎管内肿瘤压迫脊髓可引起截瘫。
阻塞症状常发生于空腔脏器。如支气管肿瘤可引起呼吸困难，食管肿瘤可引起吞咽困难，大小肠肿瘤可引起肠梗阻症状，胆管、胰头肿瘤可引起黄胆等。
疼痛症状由肿瘤引发的原因不同，因而发生疼痛的早晚及性质也有所不同。某些来源于神经的肿瘤及生长较快的肿瘤如骨肉瘤，常在早期出现疼痛。而某些肿瘤发展至晚期由于包膜紧张、脏器破裂、肿瘤转移或压迫浸润神经造成的疼痛则出现较晚。肿瘤引起的疼痛开始多为隐痛或钝痛，夜间明显，以后逐渐加重，疼痛难忍、昼夜不停，且疼痛部位常伴明显触痛。
溃疡是肿瘤组织坏死所形成的，呈火山口状或菜花样，不一定疼痛，有时因并发感染而使表面有恶臭的血性分泌物，此时可伴有溃疡部疼痛。
出血通常是由于肿瘤破裂或侵犯血管所导致的。若肿瘤在体表，出血可直接发现；若肿瘤在体内，出血可表现为血痰、粘液血便或血性白带等。大量出血可表现为咯血、呕血或便血．且反复不止。
其他如骨肿瘤可导致病理性骨折，肺癌可引起胸水；肝癌可引起腹水。
2、全身性症状
乏力和消瘦是由于肿瘤生长快、消耗能量多，加之病人进食量下降，消化吸收不良所造成。
发热是由于肿瘤供血不足，发生坏死或合并感染而引起。
贫血是由于肿瘤反复出血、造血障碍或造血物质吸收不良而引起。
恶病质（恶液质）是肿瘤患者晚期出现的全身衰竭的表现。
3、系统功能紊乱
肿瘤组织可引起所在器官的系统和生理功能出现紊乱。例如，颅内肿瘤除引起头痛外，还能引起视力障碍、面瘫、偏瘫等神经系统症状；肝癌除有肝肿大或肝区疼痛外，还可引起食欲不振、腹帐等胃肠功能失凋的表现；功能性内分泌瘤如胰岛瘤、嗜铬细胞瘤、甲状旁腺瘤，可引起相应的内分泌异常症状