目前对白血病的发病机制尚无统一立论，现代医学一般认为急性白血病与病毒感染、化学物质、电离辐射等因素`有关。近年研究提示：白血病很可能与C型RNA病毒有关。而电离辐射和某些化学物质如苯、农药等也可引发白血病，研究发现长期受电离辐射、经常接触某些化学物质的人发病几率高。对慢性白血病的发病机制迄今也未完全明了，一般认为与物理、化学、生物、遗传等多种因素有关。也有研究表明某些患者染色体异常。比较统一的认识是某种外因在一定条件下与内因结合导致发病。  

    祖国医学认为：由于人体正气虚弱，受到邪毒的侵袭，內因外因相互作用下而发病。如七情内伤、饥饿劳累损伤骨髓，累及三焦，使阴阳、气血、脏腑功能失调，正气内虚，复感六淫外邪或瘟毒而致病；或先天禀赋不足，后天失养脏腑气血亏虚，毒邪侵袭，正不胜邪，损伤骨髓而疾发。综合多年临床所见和诸家观点，对本病发病机制探讨归结如下：《1》因虚致病。祖国医学认为本病因由正气虚损，复感外邪而发病，经常表现为：气血不足、倦怠乏力、心悸、头晕、低热，不同程度和部位的出血、溃疡等，类似虚劳，很象西医学说中的免疫功能低下，或基因缺损，脏器功能紊乱等。祖国医学认为形成白血病的主要病机在于五脏虚损、精血失守、肾不主骨、七情过度、正气不足，虚风毒邪损骨伤髓。临床所见多是因虚致病。正气尚存邪不可干，这当是予防白血病的一个重要提示。 

《2》因病致虚。从本质上讲，本病乃实证，尤以儿童、青壮年发病率较高。有发病急、壮热、脉洪数等实证阳性体征，邪毒盛实为其本质。邪毒入血伤髓、脏腑功能紊乱，引发出血、溃疡、骨痛[胸骨压痛是诊断的重要体征]、发热、感染等系列征侯，导致气血两虚，久之阴阳两虚全身衰竭，此为因病致虚。 

《3》虚实夹杂。正虚邪犯，因虚致病。又正不盛邪，因病致虚。本虚标实是本病之特点，邪正之争交织于全病程。正盛邪祛为病退[缓解]，邪盛正衰为病进[复发]。从发病机制上讲，是先有精气内虚之远因，后有瘟毒邪气乘虚内陷之近因，整个病程实际上虚实相兼，热毒为本，体虚为标。热郁骨髓由里外发，热毒迫血妄行，则有斑疹、吐衄、便血等各种出血证；蕴结骨髓则常见骨痛；侵蚀脏腑则有肝脾肿大等。本病热结、耗血、动血、停瘀并存，阴阳虚实兼杂，涉及卫、气、营、血、髓各个层次，病情错综复杂，而且又因人因地而异，因此必须由表及里，环环紧扣，步步辩证，细致入微，把握主次，虚实兼顾，统筹整体，攻补共施，持久作战，逐步调理，方能奏效。